피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 8일(현지시간) 중미 파나마를 찾아 중국의 ‘파나마운하 영향력 확대를 매개로 한 안보 위협’ 가능성을 주장하며 “중국으로부터 운하를 안전하게 지킬 것”이라고 말했습니다.
헤그세스 장관은 이날 파나마시티에서 호세 라울 물리노 대통령을 예방한 뒤 미국 자금 지원으로 건설된 파나마 운하 인근 부두를 방문해 “파나마 운하가 중국의 지속적인 위협에 직면하고 있지만, 미국과 파나마는 함께 운하를 되찾을 것”이라고 밝혔습니다.
헤그세스 장관은 특히 중국이 기업 간 상업적 관계를 ‘첩보 활동’에 이용하는 방식 등으로 운하를 ‘무기화’하지 못하게 할 것이라고 강조했습니다.
로이터는 헤그세스가 수십 년 만에 처음으로 파나마를 방문한 미국 무료황금성게임
국방장관이라고 보도했습니다.
중국 당국은 즉시 반발했습니다.
AFP에 따르면 주파나마 중국대사관은 이날 중국이 파나마운하 운영에 개입하고 있다는 헤그세스 장관의 주장을 반박하는 내용의 성명을 발표했습니다.
중국대사관은 “중국은 파나마운하의 관리나 운영에 참여한 적이 없으며, 이 운하와 관련된 사안에 개입저축방법
한 적도 없다”면서 미국에 파나마운하에 대한 협박과 약탈을 중단할 것을 촉구했습니다.
또 “(헤그세스 장관의 발언은) 전혀 책임감 없고 근거도 없는 것”이라며 “미국이 ‘중국 위협론’에 기반한 선정주의적 방식으로 중국과 파나마 간 협력을 훼손하려 한다”고 주장했습니다.
미국은 1914년에 완공된 파나마 운하 건설을 주도한대덕전자 주식
이후 85년 넘게 파나마 운하를 관리하다가 1977년 협약 등을 거쳐 1999년에 파나마 정부에 운영권을 넘겼습니다.
앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 중국의 영향력 행사 등을 이유로 파나마 운하 환수 필요성을 여러 차례 밝히면서 “무력 사용도 배제하지 않겠다”는 취지로 언급하기도 했습니다.
미국의 압박 속에 홍콩계 기업릴게임바다이야기
CK 허치슨 홀딩스는 파나마 운하 2개 항구 운영 사업 부문을 미국계 자산운용회사 블랙록 컨소시엄에 넘기로 하고 관련 거래를 진행하고 있습니다.
이와 별개로 파나마 검찰은 이날 CK 허치슨 측 파나마 운하 운영 자회사인 파나마 포트 컴퍼니에 대한 수사 개시를 발표했다고 로이터는 전했습니다.
이는 파나마 감사 당국의 감사무료충전야마토
결과에 따른 것입니다.
전날 파나마 감사원은 파나마 포트 컴퍼니의 항구 운영 실태에 대해 감사를 진행한 결과, 결제 불이행과 회계 오류 등 법 위반 사례가 발견됐다고 발표했습니다.
파나마 감사원은 관련 보도자료에서 “파나마 포트 컴퍼니가 최소 3억 달러(4,400억원 상당)를 더 지급해야 하는 것으로 판단된다”고 설명했습니다.

[사진 출처 : AP=연합뉴스]


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박석호 기자 (parkseokho@kbs.co.kr)